La depressione è definita da uno stato d'animo persistentemente basso o vuoto, o dalla perdita di interesse nelle attività, che dura la maggior parte della giornata quasi ogni giorno per almeno due settimane, secondo l'Organizzazione Mondiale della Sanità e il National Institute of Mental Health (NIMH) degli Stati Uniti. Questa guida elenca i sintomi che le agenzie sanitarie utilizzano per identificarla, chi è maggiormente colpito, i passi di coping basati su prove e dove ottenere aiuto in caso di crisi se necessario.
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Cosa conta come depressione
L'Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) descrive la depressione come un disturbo mentale comune che comporta uno stato d'animo depresso o una perdita di piacere o interesse nelle attività per lunghi periodi di tempo. Il National Institute of Mental Health (NIMH) degli Stati Uniti afferma che per essere diagnosticata, una persona deve avere uno stato d'animo depresso o perdita di interesse, più altri sintomi, presenti la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno, per almeno due settimane. Entrambe le agenzie notano che questo differisce dai normali cambiamenti di umore o dalla tristezza di breve durata.
Sintomi da tenere d'occhio
L'OMS e il NIMH elencano serie di sintomi che si sovrappongono. Una persona non ha bisogno di avere ogni sintomo sulla lista — il NIMH nota che alcune persone sperimentano solo pochi sintomi mentre altri sperimentano molti.
Stato d'animo persistentemente triste, ansioso, vuoto o irritabile (OMS, NIMH)
Perdita di interesse o piacere nelle attività precedentemente apprezzate (OMS, NIMH)
Scarsa concentrazione o difficoltà nel prendere decisioni (OMS, NIMH)
Sentimenti di colpa eccessiva, sentimenti di inutilità o disperazione (OMS, NIMH)
Cambiamenti nell'appetito o cambiamento di peso non pianificato (OMS, NIMH)
Affaticamento o sensazione di rallentamento (OMS, NIMH)
Dolori fisici, mal di testa o problemi digestivi senza una chiara causa fisica (NIMH)
Pensieri di morte o suicidio (OMS, NIMH)
Il NIMH aggiunge che nei bambini, l'irritabilità può apparire al posto della tristezza, e che la depressione può anche manifestarsi come aumento della rabbia, ritiro dalla famiglia e dagli amici, impulsività, o maggior uso di alcol o droghe.
Chi è più probabile che sia colpito
L'OMS stima che il 5,2% degli adulti in tutto il mondo viveva con la depressione nel 2023 — circa 322 milioni di persone. Il tasso era del 4,1% tra gli uomini e del 6,2% tra le donne, rendendo la depressione circa 1,5 volte più comune nelle donne, secondo l'OMS. Gli adulti di età 70 anni e più hanno avuto una prevalenza del 5,4%. L'OMS riporta inoltre che più del 10% delle donne in gravidanza e nel periodo postpartum sperimenta la depressione perinatale. Cleveland Clinic afferma che circa 3 adulti su 10 ricevono una diagnosi di depressione ad un certo punto della loro vita, mentre notano che la vera quota potrebbe essere più alta poiché molte persone non cercano mai aiuto medico.
Tipo
Modello tipico
Disturbo depressivo maggiore
Sintomi la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno, per almeno 2 settimane
Disturbo depressivo persistente
Sintomi più lievi che durano 2 anni o più
Disturbo affettivo stagionale
Episodi legati a stagioni specifiche, solitamente autunno/inverno
Depressione perinatale
Durante la gravidanza o dopo il parto; colpisce oltre il 10% delle donne in gravidanza/postpartum (OMS)
Disturbo disforico premestruale
Collegato al ciclo mestruale
Passaggi per riconoscere e affrontare la depressione
Monitora il tuo stato d'animo e i sintomi per due settimane. Sia l'OMS che il NIMH usano la soglia di uno stato d'animo depresso o di perdita di interesse presente la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno, per almeno due settimane come marcatore che distingue la depressione dalla tristezza normale.
Mantieni un orario di sonno regolare e rimani fisicamente attivo. Cleveland Clinic elenca una routine del sonno coerente e attività come esercizio fisico, meditazione o yoga come misure di supporto che possono aiutare a gestire i sintomi.
Rimani connesso con altre persone. Cleveland Clinic nota che trascorrere del tempo con le persone care supporta il benessere generale durante un periodo depressivo, e che una persona cara può notare cambiamenti di umore o comportamento prima della persona stessa.
Chiedi una valutazione professionale. Il NIMH raccomanda di contattare un operatore sanitario quando i sintomi persistono; gli approcci psicoterapeutici come la terapia cognitivo-comportamentale e la terapia interpersonale sono descritti dal NIMH come trattamenti basati su prove.
Discuti i farmaci se un operatore te lo consiglia. L'OMS nota che gli antidepressivi come la fluoxetina (un SSRI) possono essere utilizzati per la depressione da moderata a grave, spesso combinata con il trattamento psicologico. Il NIMH afferma che gli antidepressivi in genere impiegano da 4 a 8 settimane per mostrare effetto, e segnala che la FDA avverte di un aumento dei pensieri suicidi nei pazienti sotto i 25 anni che iniziano questi farmaci.
Chiedi informazioni su altre opzioni se i primi trattamenti non funzionano. Per i casi resistenti al trattamento, il NIMH elenca l'esketamina, la terapia elettroconvulsiva (TEC) e la stimolazione magnetica transcranica ripetitiva (rTMS) come opzioni che un operatore potrebbe considerare.
Tratta i pensieri di morte o suicidio come urgenti. Se questi si presentano, il NIMH indirizza le persone negli Stati Uniti a chiamare o inviare un SMS alla 988 Suicide and Crisis Lifeline, o a comporre il 911 in un'emergenza che minaccia la vita.
Rischio di suicidio e perché il riconoscimento precoce è importante
L'OMS afferma che le persone con depressione affrontano un rischio aumentato di suicidio, e che circa 727.000 persone sono morte per suicidio a livello mondiale nel 2021 — il dato più recente nel suo foglio informativo — con il suicidio che si classifica come la terza causa di morte tra i 15-29 anni. L'OMS elenca gli eventi avversi della vita come disoccupazione, lutto o esperienze traumatiche, insieme all'inattività fisica e all'uso dannoso di alcol, come fattori associati a rischio più elevato.
A volte, una persona cara potrebbe notare i cambiamenti nel tuo stato d'animo o comportamento prima che tu li noti.
— Cleveland Clinic
Domande
Quanto a lungo devono durare i sintomi per essere considerati depressione?
Sia l'OMS che il NIMH utilizzano la stessa soglia: stato d'animo depresso o perdita di interesse, più altri sintomi, presenti la maggior parte della giornata, quasi ogni giorno, per almeno due settimane.
Qual è la differenza tra disturbo depressivo maggiore e disturbo depressivo persistente?
Il NIMH descrive il disturbo depressivo maggiore come sintomi che interferiscono durando almeno 2 settimane, mentre il disturbo depressivo persistente comporta sintomi più lievi che continuano per 2 anni o più.
La depressione è più comune nelle donne che negli uomini?
Sì. L'OMS riporta una prevalenza globale nel 2023 del 6,2% nelle donne rispetto al 4,1% negli uomini, rendendo la depressione circa 1,5 volte più comune nelle donne.
Quanto tempo impiegano gli antidepressivi a funzionare?
Il NIMH afferma che gli antidepressivi in genere impiegano da 4 a 8 settimane per mostrare effetto.
Dove può ottenere qualcuno aiuto immediato per i pensieri suicidi?
Il NIMH indirizza le persone negli Stati Uniti a chiamare o inviare un SMS alla 988 Suicide and Crisis Lifeline, o a comporre il 911 per un'emergenza che minaccia la vita.
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