Wie Kaffee von den äthiopischen Hochländern in die Tassen der Welt kam

Wenige Getränke haben eine so vielschichtige Geschichte wie Kaffee. Das, was als ein wilder Strauch in den Bergen Äthiopiens begann, wurde über mehrere Jahrhunderte zu einem globalen Handelsnetzwerk, das Religion, Imperium, Revolution und Stadtleben berührte – und es bleibt eines der am meisten konsumierten Getränke auf der Welt.

Äthiopische Ursprünge und die Legende von Kaldi

Nach Angaben der National Coffee Association (NCA) wird die am weitesten verbreitete Ursprungsgeschichte einem Ziegenhirten des 9. Jahrhunderts namens Kaldi zugeschrieben, der bemerkte, dass seine Ziegen ungewöhnlich energisch wurden, nachdem sie Beeren von einem bestimmten Baum aßen. Ein Abt eines lokalen Klosters soll diese Beeren in ein Getränk verwandelt haben, um ihm beim Wachbleiben während langer Stunden des abendlichen Gebets zu helfen, und die Kenntnis der Pflanze soll sich von dort aus nach Osten verbreitet haben, so die Geschichtsseite der NCA.

Die NCA vermerkt, dass diese Darstellung eine Legende ist und keine dokumentierte historische Aufzeichnung, aber sie spiegelt das echte botanische Zuhause der Pflanze wider: den wilden Coffea-arabica-Strauch, der in den Hochlandwäldern Äthiopiens heimisch ist.

Jemen, Sufi-Klöster und die ersten Kaffeehäuser

Die dokumentierte Geschichte des Kaffees als angebaute, gehandelte Frucht beginnt auf der Arabischen Halbinsel. Im 15. Jahrhundert wurde Kaffee in dem heutigen Jemen angebaut, so die NCA, und die Verbreitung des Getränks ist mit Sufi-Religionsgemeinschaften verbunden, die es nutzten, um während des nächtlichen Gebets und der Rezitation wach zu bleiben.

Von Jemen aus verbreitete sich das Kaffeetrinken nach Norden und Osten. Im 16. Jahrhundert war es im Iran, Ägypten, Syrien und der Türkei angekommen. Öffentliche Kaffeehäuser, bekannt als qahveh khaneh, öffneten in diesen Regionen und wurden, nach der NCA-Darstellung, als "Schulen der Weisen" bekannt – Orte, wo sich Menschen versammelten, um Kaffee zu trinken, Musik zu hören, Spiele zu spielen und Nachrichten auszutauschen.

Widerstand und Akzeptanz in Europa

Als Kaffee im 17. Jahrhundert Europa erreichte, traf er auf Verdacht sowie auf Enthusiasmus. Die NCA-Geschichte berichtet, dass einige lokale Geistliche in Venedig das Getränk verdammten und es der Überlieferung nach "die bittere Erfindung Satans" nannten, bis Papst Clemens VIII. es der Legende nach selbst kostete und sein Einverständnis gab – eine Geschichte, die in Kaffeegeschichten weit verbreitet ist, aber aus einer Tradition stammt, nicht aus einer Papsturkunde.

Europäische Kaffeehäuser vervielfältigten sich bald in Städten wie London, Paris und Wien. In England erhielten sie den Spitznamen "Penny Universities", weil man für den Preis einer Tasse sitzen und an Gesprächen und Debatten teilnehmen konnte. Eines der am besten dokumentierten Beispiele eines Kaffeehauses, das den Handel beeinflusste, ist Edward Lloyds Etablissement in London, aus dem der Versicherungsmarkt Lloyd's of London hervorging, so die NCA.

Koloniale Plantagen und die Ausbreitung nach Amerika

Europäische Kolonialmächte zogen es vor, Kaffee selbst anzubauen, anstatt sich auf arabische Vorräte zu verlassen. Die Niederländer bauten ihn erfolgreich auf der Insel Java, im heutigen Indonesien, an und mischten später arabische Mocha-Bohnen mit Java-Kaffee, um eine der ersten bekannten kommerziellen Mischungen zu schaffen, so die NCA.

Kaffee erreichte Amerika im 18. Jahrhundert durch zwei häufig zitierte Episoden: einen Setzling, den der französische Marineoffizier Gabriel de Clieu 1723 zur Karibikinsel Martinique brachte, den die NCA als Ursprung von Millionen von Kaffeebäumen in der Karibik und Lateinamerika anrechnet, und die Einführung von Kaffee nach Brasilien durch Francisco de Mello Palheta, nach derselben Quelle. Brasilien sollte zum weltgrößten Kaffeeproduzenten werden.

Kaffee, Tee und die Amerikanische Revolution

In Großbritanniens nordamerikanischen Kolonien war Tee bis weit ins 18. Jahrhundert hinein das vorherrschende heiße Getränk. Die NCA-Geschichte verknüpft eine Verschiebung hin zu Kaffee mit den politischen Spannungen, die 1773 in die Boston Tea Party mündeten, nach der das Trinken von Tee von vielen Kolonisten als Ausdruck der Treue zur britischen Krone angesehen wurde, was Kaffee zur patriotischeren Wahl für einige machte.

Ein weit verbreiteter Handelsanspruch – und warum er falsch ist

Kaffee wird häufig als das am zweithäufigsten gehandelte Produkt nach Öl beschrieben. Die Behauptung zirkuliert seit Jahrzehnten, auch in einer Anhörung des US-Senats für auswärtige Beziehungen von 2017, bei der ein Direktor für öffentliche Richtlinien von Starbucks sie wiederholte, so die Faktenprüforganisation PolitiFact.

PolitiFact bewertete die Behauptung mit "Pants on Fire", seiner niedrigsten Bewertung für falsche Aussagen. Der leitende Wirtschaftler der Weltbank, John Baffes, sagte der Organisation, dass die Aussage um 1970 ungefähr wahr hätte sein können, aber seitdem haben Getreide und Metalle Kaffee im Handelswert überholt. PolitiFact zitierte Zahlen, die weltweite Kaffeeexporte auf etwa 19 bis 23 Milliarden Dollar pro Jahr schätzten, weit unter Sojabohnen (etwa 57 Milliarden Dollar), Weizen (etwa 29 Milliarden Dollar), Aluminium (etwa 106 Milliarden Dollar) und Kupfer (etwa 104 Milliarden Dollar).

Kaffees Platz in der heutigen Weltwirtschaft

Obwohl Kaffee nicht die obersten Platzierungen in den weltweiten Handelswertranglisten erreicht, bleibt er für produzierende Länder wirtschaftlich bedeutsam. Die UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) beschreibt Kaffee als "das am weitesten gehandelte tropische Produkt" und vermerkt, dass bis zu 25 Millionen Bauernfamilien weltweit ihn anbauen, was etwa 80% der Welterzeugung ausmacht. Die FAO identifiziert auch Brasilien, Vietnam und Kolumbien als die größten produzierenden Länder, mit der Europäischen Union und den Vereinigten Staaten als den größten Verbrauchs- und Importmärkten.

Die FAO fügt hinzu, dass für viele einkommensschwache produzierende Länder Kaffeeexporte weiterhin eine wichtige Quelle für Deviseneinnahmen darstellen, auch wenn sich der moderne Kaffeekonsum durch aufeinanderfolgende "Wellen" diversifiziert hat, wie die Industrie es beschreibt – von Instant- und Massmarktkaffee zu Kaffeehauskettem und in jüngster Zeit zu Specialty-Kaffee mit einzelnem Ursprung, so die NCA.