Hoe Koffie van de Ethiopische Hooglanden naar de Kopjes van de Wereld Reisde

Weinig dranken hebben zoveel gelaagde geschiedenis als koffie. Wat begon als een wild struikgewas in de bergen van Ethiopië, werd over verschillende eeuwen een wereldwijd handelsnetwerk dat religie, imperium, revolutie en stadsleven raakte – en het blijft vandaag de dag een van de meest geconsumeerde dranken op aarde.

Ethiopische oorsprong en de legende van Kaldi

Volgens de National Coffee Association (NCA) geeft het meest verspreide herkomstverhaal het krediet aan een 9e-eeuwse Ethiopische geitenhoeder genaamd Kaldi, die opmerkte dat zijn geiten ongewoon energiek werden na het eten van bessen van een bepaalde boom. Een plaatselijke monastieke abt zette deze bessen naar verluidt om in een drank om hem wakker te houden tijdens lange uren avondgebed, en kennis van de plant verspreidde zich van daar naar het oosten, volgens de geschiedenispagina van de NCA.

De NCA merkt op dat dit verhaal een legende is in plaats van een gedocumenteerd historisch register, maar het weerspiegelt de echte botanische thuisbasis van de plant: het wilde Coffea arabica-struikgewas, inheems voor Ethiopische bergbossen.

Jemen, soefische kloosters en de eerste koffiehuizen

De gedocumenteerde geschiedenis van koffie als gekweekt, verhandeld gewas begint op het Arabisch Schiereiland. In de 15e eeuw werd koffie geteeld in wat nu Jemen is, volgens de NCA, en de verspreiding van de drank is verbonden aan soefische religieuze gemeenschappen, die het gebruikten om wakker te blijven tijdens nachtelijke gebeden en recitaties.

Vanuit Jemen verspreidden koffiedrinkgewoonten zich naar het noorden en oosten. Tegen de 16e eeuw had het Iran, Egypte, Syrië en Turkije bereikt. Publieke koffiehuizen bekend als qahveh khaneh openden in deze regio's en werden bekend, in het verslag van de NCA, als 'scholen van de wijzen' – plaatsen waar mensen samenkwamen om koffie te drinken, muziek te luisteren, spelletjes te spelen en nieuws uit te wisselen.

Weerstand en aanvaarding in Europa

Toen koffie in de 17e eeuw Europa bereikte, ontmoette het zowel achterdocht als enthousiasme. De NCA-geschiedenis vertelt dat sommige lokale geestelijken in Venetië de drank veroordeelden, naar verluidt het 'de bittere uitvinding van Satan' noemend, tot paus Clemens VIII naar verluidt het zelf proefde en het goedkeurde – een verhaal dat wijd en zijd herhaald wordt in koffiegeschiedenissen, hoewel het voortkomt uit traditie in plaats van een pauselijk document.

Europese koffiehuizen vermenigvuldigden zich al snel in steden zoals Londen, Parijs en Wenen. In Engeland kregen zij de bijnaam 'penny universities', omdat voor de prijs van een kopje een klant kon zitten en deelnemen aan gesprekken en debatten. Een van de best gedocumenteerde voorbeelden van een koffiehuis dat handel vormgaf, is de vestiging van Edward Lloyd in Londen, waaruit de verzekeringsmarkt Lloyd's of London groeide, volgens de NCA.

Koloniale plantages en de verspreiding naar Amerika

Europese koloniale mogendheden gingen koffie zelf telen in plaats van te vertrouwen op Arabische toevoer. De Nederlanders teelden het met succes op het eiland Java, in het huidige Indonesië, en combineerden later Arabische Mocha-bonen met Javaanse koffie om een van de eerste bekende commerciële mengsels te creëren, volgens het verslag van de NCA.

Koffie bereikte Amerika in de 18e eeuw door twee veelvuldig aangehaalde episodes: een zaailing die in 1723 naar het Caribische eiland Martinique werd gebracht door Franse marine-officier Gabriel de Clieu, die de NCA crediteert als de bron van miljoenen koffiebomen in het Caribisch gebied en Latijns-Amerika, en de introductie van koffie in Brazilië door Francisco de Mello Palheta, volgens dezelfde bron. Brazilië zou uiteindelijk 's werelds grootste koffieproducent worden.

Koffie, thee en de Amerikaanse Revolutie

In Britannische Noord-Amerikaanse kolonies was thee het dominante warme drank tot diep in de 18e eeuw. De geschiedenis van de NCA koppelt een verschuiving naar koffie aan de politieke spanningen die culmineerden in de Boston Tea Party van 1773, waarna het drinken van thee door veel kolonisten werd gezien als een uitdrukking van loyaliteit aan de Britse Kroon, waardoor koffie voor sommigen de patriottischere keuze werd.

Een veel herhaalde handelsclaim — en waarom het fout is

Koffie wordt vaak beschreven als 's werelds 'tweede meestgehandelde grondstof na olie'. De claim circuleert al decennialang, ook in een hoorzitting van de Commissie Buitenlandse Betrekkingen van de Amerikaanse Senaat in 2017, waar een Starbucks-directeur voor openbaar beleid het herhaalde, volgens feitencheckorganisatie PolitiFact.

PolitiFact gaf de claim een 'Pants on Fire'-waardering, de laagste waardering voor onware uitspraken. De senior-econoom van de Wereldbank, John Baffes, vertelde de organisatie dat de uitspraak rond 1970 ruwweg waar kan zijn geweest, maar dat granen en metalen koffie sindsdien in handelswaarde hebben voorbijgestreefd. PolitiFact citeerde cijfers die wereldwijde koffie-uitvoer op ongeveer 19 miljard tot 23 miljard dollar per jaar stellen, veel lager dan sojabonen (ongeveer 57 miljard dollar), tarwe (ongeveer 29 miljard dollar), aluminium (ongeveer 106 miljard dollar) en koper (ongeveer 104 miljard dollar).

De plaats van koffie in de huidige mondiale economie

Ondanks dat het niet de top van de mondiale handelswaardeclassificaties aanvoert, blijft koffie economisch significant voor producerende landen. De VN-organisatie voor Voeding en Landbouw (FAO) beschrijft koffie als 'het meest verhandelde tropische product' en merkt op dat tot 25 miljoen landbouwhuishoudingen wereldwijd het telen, goed voor ongeveer 80% van de mondiale productie. De FAO noemt ook Brazilië, Vietnam en Colombia als de grootste producerende landen, met de Europese Unie en de Verenigde Staten als de grootste consumenten- en importmarkten.

De FAO voegt eraan toe dat voor veel laaginkomenslanden die koffie produceren, koffie-exporten een belangrijke bron van buitenlandse valuta-inkomsten blijven, hoewel het moderne verbruik van de drank is gediversifieerd door wat de industrie beschrijft als opeenvolgende 'golven' – van instant en massamarkt-koffie tot koffiehuizenketens en, meer recentelijk, specialty- en single-origin-koffie, volgens de NCA.